La capital de la Comarca del Besaya
El segundo núcleo urbano más importante de Cantabria, a una distancia de, aproximadamente, ocho kilómetros de la costa cántabra, cuenta con 51.597 habitantes (2020). Limita al noroeste con Santillana del Mar, al oeste con los municipios de Cartes y Reocín, y colinda, en el suroeste, con Los Corrales de Buelna.
La cota más elevada del municipio es el Pico de la Capía, en la Sierra del Monte Dobra, con un total de 606 metros de altitud.
